Die Leber gehört zu den wichtigsten Stoffwechselorganen des Menschen, weil es alle Nährstoffe sowohl abbauen als auch aufbauen kann.
Zum Beispiel kann die Leber aus Proteinen energieliefernde Kohlenhydrate herstellen. Das passiert meist in einer Diät oder im Hungerzustand, in dem die Leber Hormone (z.B. Glukagon) aktiviert, die Proteine zur Energiegewinnung verstärkt abbauen. Die Leber wandelt die abgebauten Körperproteine zu Energie um und sorgt somit für einen stabilen Blutzuckerspiegel.
Da das Gehirn, die Blutkörperchen und das Nierenmark ohne Zucker (Glucose) nicht lebensfähig sind, muss der Blutzuckerspiegel immer konstant sein. Diese Aufgabe übernimmt die Leber, die zugleich auch in den Hormonkreislauf eingreifen kann.
In der Leber sind alle Stoffwechselprozesse eng miteinander verknüpft. Das heißt, wenn während der körperlichen Belastung Milchsäure oder Ketonsäuren entstehen, sorgt die Leber dafür, die Ermüdungssubstanz abzubauen.
Auch abgebaute Muskelstrukturen können entweder als Ammoniak abgebaut oder zu neuen Aminosäuren aufgebaut werden.
